Il Padre Giovanni Salerno nasce a Gela (Caltanisetta,) il 30 gennaio del 1938.
Nel 1954 conclude la Scuola Media e i due anni di “Ginnasio” con i Padri Agostiniani nella cittá di Palermo. Da lí passa a S. Gimignano per l’anno di Noviziato nell’Ordine di Sant’Agostino.
Negli anni che vanno dal 1957 al 1961, studia Teologia nel Seminario Arcidiocesano di Monreale (Palermo) ed é ordinato sacerdote il 23 dicembre del 1961. Alimentando fin da piccolo il forte desiderio di servire i poveri del Terzo mondo, chiede ed ottiene il permesso ai superiori per poter studiare medicina missionaria,  .
Nell’agosto del 1968, parte con un gruppo di Agostiniani per la fondazione di una Prelatura nella Regione andina di Apurimac (Perú).
Giungendo nel territorio di missione, si trova di fronte ad una situazione davvero allarmante: interi villaggi vivono ancora “all’etá della pietra”, in un competo abbandono.
Vedendo la triste situazione, il Padre Salerno comincia a fondare dispensari medici nei principali villaggi della regione e crea nella cittá di Abancay un lepprosario per curare gli ammalati del male di Hansen.
Il Padre Giovanni Salerno é cosciente, fin dal’inizio, del fatto che i villaggi poveri della Cordigliera andina del Perú, non hanno bisogno solo di sacerdoti missionari e di medici, ma anche di laici che si possano consacrare al loro servizio.
Per questo motivo fonda, agli inizi della decada degli ’80, un Movimento profondamente ecclesiale, i Missionari Servi dei Poveri del Terzo Mondo (Opus Christi Salvatoris Mundi), che invita i giovani, le coppie di sposi, i sacerdoti, i laici a unirsi in favore di tanti fratelli che soffrono nel Terzo Mondo.